完成签约后，万项随即代表红星U17队参加了一场与沃日多瓦茨同年龄段球队的热身赛。他在比赛中打入一球，帮助球队以二比一获胜。首秀即进球，可谓是再完美不过的开局。他本人也深知欧洲足球在身体对抗和训练强度上的差异，并渴望尽快提升自我，融入球队。

关于留洋，万项曾亲笔撰写一封信，字里行间流露出真挚的想法。他坦言：“我并非抱着镀金的心态前来，国内的生活环境远比欧洲舒适。选择红星，是因为我和家人都确信，这里的足球风格最契合我。红星是欧洲老牌劲旅，青训体系扎实，并非徒有虚名。塞尔维亚足球的对抗强度和比赛节奏，正是作为中场球员的我所亟需提升的。我渴望在一个需要用实力说话的地方证明自己。”

他进一步阐述道：“我的目标非常务实：首先在U17梯队站稳脚跟，争取稳定的出场机会，然后学习塞尔维亚足球的硬朗作风和纪律性。我希望将自身技术与这里的风格相结合，逐步成长。我不急于展望未来能否进入一线队、参加欧冠，只专注于眼前的训练和每一场比赛。‘留洋’二字对我而言意义重大，我更愿意称之为‘留下来’，并非走过场，更非拍照留念后即回国，而是真正在这里扎根，凭实力闯出一番天地。这才是我的初心。”

如今，中国U17国家队中，留洋球员已不在少数。除了万项，还有谢晋、赵松源、何思凡、张伯霖、邝兆镭以及帅惟浩等名字。仅U17年龄段，就有数位球员在欧洲闯荡。二月初，球队进行了四场热身赛，当时万项和谢晋两名主力缺席。然而，中国队先后以二比零击败乌兹别克斯坦，七比零狂扫印尼，又以三比二绝杀印尼。三场比赛打入十二球，仅失两球，这充分证明了球队整体实力的均衡，而非仅依赖个别球星。

万项在国少队身披十六号战袍，司职中场。他的技术特点，被一些人比作前国足队长郑智。两人皆是攻防兼备，兼具组织、前插能力，并拥有一脚出色的定位球技术。因此，不少球迷将他视为“下一个郑智”，这无疑寄托了极高的期望。郑智曾是中国足球的标志性人物，他在欧洲，乃至英超赛场都能立足。若万项能沿着这条道路前行，其意义将非同寻常。

然而，前方的道路并非坦途。首先，语言障碍是必须克服的难关。塞尔维亚语的学习难度不亚于英语。据闻，万项正刻苦钻研，睡前不忘背诵单词，其原因十分实在：“担心听不懂教练的责骂，错过提升的机会。”此外，文化适应、饮食习惯、独自生活等，都是这位十六岁少年必须面对的挑战。他自己也曾提及，留洋不易，在欧洲会遭遇挑衅，甚至连球包也曾被队友藏匿。但他的信念坚定，早早便立下“为黄种人正名”的决心。

放眼其他海外征战的年轻球员，便可知此路之艰辛。徐彬毅然加盟英超狼队，拒绝了“先在中超立足”的理由，选择外出闯荡。西甲方面，门将李昊在U23亚洲杯上的出色表现，零封对手并扑出关键点球，吸引了切尔西传奇门将切赫的关注，同时多家西甲中下游球队对他表现出兴趣。前锋王钰栋的潜在身价已位居中超本土球员之首，浙江队也表态不阻碍其留洋，但前提是能获得足够的出场时间保证。

然而，也有像杜月徵这样的例子。他曾效力于西班牙西协甲联赛，并荣膺队内最佳射手，却因教练对中国球员的偏见，而无法获得稳定的出场机会，最终选择回国。邝兆镭亦然，在西班牙青训体系中技术有所进步，却受困于注册和比赛机会，为了能够上场比赛，不得不选择回国。可见，仅有平台是不够的，更需要能够兑现机会的机遇。

国内也存在不同声音。例如，李镇全明确表示暂时无留洋打算，倾向于先在中超站稳脚跟，反对盲目出国。球迷们也总结出，凡是以“先在中超立足”为由回应留洋的球员，大多最终难以成行。这背后牵涉到能力自信的考量，以及现实利益的权衡。毕竟，中超收入更为稳定，压力或许也相对较小。

专家的一席话点破了关键。广州体育学院的谭达顺教授认为，留洋是对球员而言的“职业重生”。从国内相对安逸、受保护的环境，跳入欧洲从零开始，将面临全新的对抗强度、比赛节奏和心理压力。薪资和出场时间可能出现巨大落差。这个过程，正是完成从“被保护者”到“生存竞争者”的转变。他对此表示赞赏，并认为这是“必须有”的。他还建议，中国足协和俱乐部应提供语言培训、法律咨询等配套支持，降低球员留洋的风险，使其无后顾之忧。

西甲联盟推动中国球员留洋，背后有着清晰的商业逻辑。武磊效力西班牙人队期间，西甲在中国市场的收视率和热度达到了顶峰，一场加泰罗尼亚德比便能吸引超过两千万中国观众。武磊回国后，这股热度便随之消退。因此，他们希望复制“武磊效应”，寻找新的“中国市场催化剂”。U23亚洲杯上表现出色的这批球员，便成为了他们的目标。然而，他们也表现出务实的一面，建议球员可以先从西乙等竞争环境相对公平的联赛开始，确保能够获得比赛机会，而非板凳席上的“看客”。

塞尔维亚，如今似乎正成为中国年轻球员留洋的新兴选择。除红星外，其宿敌贝尔格莱德游击队的青训输出能力也跻身欧洲前十。联赛竞争激烈，青训水平高，且相较于五大联赛，更容易获得出场机会。此前，中国体育代表团访问塞尔维亚期间，足协高层也到访了红星俱乐部，中塞足球合作被提上议事日程。万项的加盟，恰好抓住了这一历史性机遇。

据悉，万项所在的湖北青年星俱乐部，因成功输送球员至欧洲，近期已收到大量欧洲球探的咨询。这或许表明，万项这种模式，已开始引起欧洲足坛的关注。它并非依靠巨额资金引进，也不是纯粹的商业运作，而是通过青训合作，逐步将有潜力的苗子输送到对方的培养体系中进行打磨。如果这一模式能够取得成功，其意义将远超单个球星的留洋。

万项接下来的目标，是征战塞尔维亚U17最高级别的全国联赛。他的队友和对手，都是未来可能遍布欧洲各联赛的明日之星。他必须在此地站稳脚跟，用表现赢得认可。随后，才有可能如规划所示，跳级至U19，甚至参加青年欧冠，与皇马、巴萨等豪门的青年军过招。再往后，才是遥不可及的一线队。前路漫漫，但他已迈出了坚实的第一步，而且，这一步走得相当漂亮。